ΣΑΝ ΣΗΜΕΡΑ, 23 Οκτωβρίου 1999, κυκλοφορεί το Mac OS 9, η τελευταία μεγάλη έκδοση της κλασικής γενιάς λειτουργικών συστημάτων των Apple Macintosh. Η Apple το διαφημίζει ως «το καλύτερο λειτουργικό σύστημα για το Internet», δίνοντας έμφαση στις νέες δυνατότητες αναζήτησης, ασφάλειας, δικτύωσης και διαχείρισης χρηστών. Η τιμή διάθεσής του στις ΗΠΑ και στον Καναδά ήταν 99 δολάρια. [Πηγή]

Το Mac OS 9 αποτέλεσε το τελευταίο κεφάλαιο της παραδοσιακής αρχιτεκτονικής Mac OS, η οποία ξεκίνησε το 1984 μαζί με τον πρώτο Macintosh και το γραφικό περιβάλλον που έκανε γνωστό τον προσωπικό υπολογιστή της Apple. Η φιλοσοφία του παρέμενε προσανατολισμένη στην ευκολία χρήσης και στη στενή σύνδεση του λειτουργικού με το υλικό και τις εφαρμογές του Macintosh.

Η επόμενη μεγάλη αλλαγή ήρθε με το NeXTSTEP, την τεχνολογική κληρονομιά της NeXT που αποτέλεσε βασικό θεμέλιο για το Mac OS X. Το νέο λειτουργικό στηρίχθηκε στο Darwin, με τεχνολογίες από το BSD και τον πυρήνα Mach, και υιοθέτησε μια διαφορετική αρχιτεκτονική από εκείνη του κλασικού Mac OS. Η μετάβαση δεν ήταν απλώς μια ανανέωση της εμφάνισης, αλλά μια βαθιά αλλαγή στον τρόπο λειτουργίας του συστήματος.

Τα 50 νέα χαρακτηριστικά του Mac OS 9

Η Apple προώθησε το Mac OS 9 με το σύνθημα «the best Internet OS ever» και παρουσίασε περισσότερες από 50 βελτιώσεις. Ανάμεσα στις σημαντικότερες ήταν οι εξής:

• Sherlock 2: Η ανανεωμένη εφαρμογή αναζήτησης επέτρεπε την αναζήτηση αρχείων στον υπολογιστή, αλλά και πληροφοριών στο Internet μέσω θεματικών «καναλιών». Ο χρήστης μπορούσε, για παράδειγμα, να αναζητήσει ειδήσεις, πληροφορίες ή προϊόντα χωρίς να χρειάζεται να επισκέπτεται ξεχωριστά κάθε ιστοσελίδα.
• Πολλαπλοί χρήστες: Η δυνατότητα δημιουργίας διαφορετικών λογαριασμών επέτρεπε σε περισσότερα από ένα άτομα να χρησιμοποιούν τον ίδιο Macintosh με ξεχωριστές ρυθμίσεις και περιβάλλον εργασίας.
• Keychain: Το σύστημα διαχείρισης κωδικών πρόσβασης συγκέντρωνε στοιχεία πρόσβασης για ιστοσελίδες, διακομιστές και εφαρμογές, προστατεύοντάς τα με κρυπτογράφηση.
• Apple File Security: Το εργαλείο επέτρεπε την κρυπτογράφηση επιλεγμένων αρχείων με κωδικό πρόσβασης, προσφέροντας ένα επιπλέον επίπεδο προστασίας για προσωπικά δεδομένα.
• Αυτόματες ενημερώσεις: Το λειτουργικό μπορούσε να αναζητά ενημερώσεις λογισμικού μέσω Internet, απλοποιώντας τη διαδικασία συντήρησης του συστήματος.

Πέρα από αυτές τις εμφανείς αλλαγές, το Mac OS 9 περιλάμβανε βελτιώσεις στο File Manager και στην υποστήριξη του συστήματος αρχείων HFS+. Μεταξύ άλλων, προστέθηκαν δυνατότητες χειρισμού αρχείων μεγαλύτερων των 2 GB και αυξήθηκε σημαντικά ο αριθμός των αρχείων που μπορούσαν να παραμένουν ανοιχτά ταυτόχρονα. [Τεχνική τεκμηρίωση Apple]

Ενισχύθηκαν επίσης οι δυνατότητες δικτύωσης μέσω TCP/IP, η κοινή χρήση αρχείων και η υποστήριξη περιφερειακών. Η σύνδεση USB είχε ήδη αρχίσει να καθιερώνεται στους Macintosh και το Mac OS 9 συνέχισε την προσπάθεια για καλύτερη συνεργασία με τις νέες συσκευές. Για τους χρήστες της εποχής, οι βελτιώσεις αυτές έκαναν τον Macintosh πιο πρακτικό τόσο στο σπίτι όσο και στον επαγγελματικό χώρο.

Από το Mac OS 9.0 στο 9.2.2

Το Mac OS 9 συνέχισε να εξελίσσεται μετά την αρχική του κυκλοφορία. Οι αναβαθμίσεις έφεραν βελτιώσεις στη συμβατότητα, στη δικτύωση και στη συνεργασία με τις νέες γενιές Macintosh. Η έκδοση Mac OS 9.2 κυκλοφόρησε το 2001 και οι εκδόσεις 9.2.x επικεντρώθηκαν ιδιαίτερα στα νεότερα συστήματα PowerPC G3 και G4, καθώς και στη συμβατότητα με τις εφαρμογές του κλασικού περιβάλλοντος μέσα από το Mac OS X.

Η έκδοση Mac OS 9.2.2, που κυκλοφόρησε τον Δεκέμβριο του 2001, ήταν η τελευταία επίσημη ενημέρωση της σειράς. Η υποστήριξή της επικεντρωνόταν στους Macintosh με επεξεργαστές PowerPC G3 και G4, με ορισμένες εξαιρέσεις ανά μοντέλο. [Πηγή]

Η έλευση του Mac OS X δεν σήμαινε ότι οι εφαρμογές του Mac OS 9 εξαφανίστηκαν από τη μια μέρα στην άλλη. Κατά τη μεταβατική περίοδο, οι συμβατοί Macintosh μπορούσαν να χρησιμοποιούν το περιβάλλον Classic, ώστε να εκτελούν πολλές παλαιότερες εφαρμογές. Έτσι, η Apple προσπάθησε να συνδυάσει τη νέα αρχιτεκτονική με την υπάρχουσα βιβλιοθήκη λογισμικού που είχαν συγκεντρώσει οι χρήστες της.

Η συμβολική «κηδεία» του Mac OS 9

Στις 6 Μαΐου 2002, κατά την εναρκτήρια ομιλία του στο Worldwide Developers Conference στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνια, ο Steve Jobs οργάνωσε μια συμβολική «κηδεία» του Mac OS9. Με μια κάσα στη σκηνή και μια στιγμή σιωπής για το παλιό λειτουργικό, έστειλε ένα σαφές μήνυμα στους προγραμματιστές: η Apple θα επικεντρωνόταν πλέον στην ανάπτυξη του Mac OS X. [Πηγή]

Η απόφαση δεν σήμαινε ότι οι χρήστες έχασαν αμέσως τη δυνατότητα να τρέχουν τις παλιές εφαρμογές τους. Η Apple συνέχισε για ένα διάστημα να προσφέρει υποστήριξη συμβατότητας μέσω του Classic, ενώ από το 2003 τα νέα μοντέλα Macintosh δεν εκκινούσαν πλέον απευθείας στο Mac OS9. [Ανακοίνωση Apple]

Το 2006, με τη μετάβαση των Macintosh στους επεξεργαστές Intel, ολοκληρώθηκε ακόμη ένα μεγάλο κεφάλαιο της ιστορίας τους. Το κλασικό Mac OS δεν μπορούσε να εκτελεστεί εγγενώς στους νέους Intel Mac, ενώ η υποστήριξη του παλιού περιβάλλοντος εξαρτιόταν πλέον από διαφορετικές λύσεις συμβατότητας.

Για όσους γνώρισαν τους Macintosh της δεκαετίας του 1990, το Mac OS9 παραμένει κάτι περισσότερο από μια έκδοση λογισμικού. Είναι η τελευταία μεγάλη έκφραση μιας εποχής με χαρακτηριστικά εικονίδια, γνώριμους ήχους συστήματος, επεκτάσεις, πίνακες ελέγχου και εφαρμογές που έκαναν τον υπολογιστή προσωπικό εργαλείο δημιουργίας. Το Mac OS X άλλαξε οριστικά την πορεία της Apple, αλλά το Mac OS9 παραμένει το σημείο αναφοράς για το τέλος της κλασικής εποχής των Macintosh.