ΣΑΝ ΣΗΜΕΡΑ – 13 Οκτωβρίου 1995, η Sega φέρνει στην αγορά μια φορητή κονσόλα με μια τολμηρή υπόσχεση: να παίξεις τα αγαπημένα σου παιχνίδια του Mega Drive όπου κι αν βρίσκεσαι. Το Sega Nomad ήταν ουσιαστικά ένα 16μπιτο Mega Drive στην παλάμη του χεριού σου, με έγχρωμη οθόνη και υποστήριξη για τα cartridges της οικιακής κονσόλας.

Το Mega Drive γίνεται φορητό

Το Nomad έμοιαζε με το επόμενο βήμα στη φορητή πορεία της Sega μετά το Game Gear. Εκεί όπου το Game Gear είχε τη δική του βιβλιοθήκη παιχνιδιών, το Nomad έδινε πρόσβαση σε μια ήδη μεγάλη συλλογή τίτλων: μπορούσε να δεχτεί τα cartridges του Sega Genesis, της κονσόλας που ήταν γνωστή ως Mega Drive στις περισσότερες αγορές εκτός Βόρειας Αμερικής.

Η κονσόλα κυκλοφόρησε τον Οκτώβριο του 1995, αποκλειστικά στη Βόρεια Αμερική, με αρχική τιμή περίπου 180 δολάρια. Δεν ήταν απλώς μια μικρότερη παιχνιδομηχανή. Διέθετε ενσωματωμένη έγχρωμη οθόνη 3,25 ιντσών, έξι πλήκτρα δράσης και την ίδια βασική αρχιτεκτονική με το Genesis. Έτσι, ο παίκτης μπορούσε να συνεχίσει να απολαμβάνει γνώριμα παιχνίδια χωρίς να χρειάζεται την οικιακή κονσόλα.

Το Nomad διέθετε επίσης έξοδο εικόνας για σύνδεση με τηλεόραση και υποδοχή για δεύτερο χειριστήριο, προσφέροντας τη δυνατότητα παιχνιδιού δύο παικτών. Με άλλα λόγια, μπορούσε να λειτουργήσει τόσο ως φορητή κονσόλα όσο και ως μια εναλλακτική εκδοχή του Genesis στο σπίτι.

Μια δυνατή ιδέα με ένα μεγάλο μειονέκτημα

Στα χαρτιά, το Sega Nomad είχε πολλά πλεονεκτήματα. Η συμβατότητα με τα παιχνίδια του Genesis σήμαινε ότι δεν ξεκινούσε από το μηδέν, ενώ η έγχρωμη οθόνη και τα έξι πλήκτρα του χειριστηρίου προσέφεραν εμπειρία κοντά σε εκείνη της οικιακής κονσόλας.

Στην πράξη, όμως, υπήρχαν σημαντικοί περιορισμοί. Η τιμή του ήταν υψηλή για μια φορητή συσκευή, ενώ η κατανάλωση ενέργειας περιόριζε αισθητά την αυτονομία. Με έξι μπαταρίες AA, ο χρόνος παιχνιδιού μπορούσε να είναι απογοητευτικά μικρός, συχνά γύρω στις δύο με τρεις ώρες, ανάλογα με τις συνθήκες χρήσης και τις μπαταρίες. Για όποιον ήθελε να παίζει για πολλή ώρα μακριά από πρίζα, αυτό ήταν σοβαρό μειονέκτημα.

Επιπλέον, το Nomad εμφανίστηκε σε μια δύσκολη περίοδο για τη Sega. Η εταιρεία είχε ήδη στρέψει μεγάλο μέρος της προσοχής της στη νέα γενιά των 32-bit συστημάτων, με το Saturn να βρίσκεται στο επίκεντρο της στρατηγικής της. Το Genesis, αν και εξακολουθούσε να έχει ισχυρή παρουσία στη Βόρεια Αμερική, πλησίαζε σταδιακά στο τέλος της εμπορικής του πορείας.

Το αποτέλεσμα ήταν μια ενδιαφέρουσα κονσόλα που δεν απέκτησε ποτέ την υποστήριξη και την εμπορική δυναμική που χρειαζόταν. Οι πωλήσεις της εκτιμάται ότι έφτασαν περίπου το ένα εκατομμύριο μονάδες, πολύ λιγότερες από εκείνες του Game Gear. Ακόμη και η μείωση της τιμής της δεν αρκούσε για να αλλάξει ουσιαστικά την πορεία της.

Η διάθεση του Nomad σταμάτησε προς το τέλος της δεκαετίας, αφήνοντας πίσω μια ιδιαίτερη υποσημείωση στην ιστορία της Sega. Για περισσότερα σχετικά με τις φορητές κονσόλες που δεν γνώρισαν μεγάλη εμπορική επιτυχία, δες και το αφιέρωμά μας στις φορητές κονσόλες με τις χαμηλότερες πωλήσεις.

SEGA NOMAD – Τεχνικά χαρακτηριστικά

• Επεξεργαστής: Motorola 68000, 16-bit, στα 7,67 MHz
• Συνεπεξεργαστής: Zilog Z80, 8-bit, στα 3,58 MHz, για λειτουργίες ήχου
• Μνήμη RAM / VRAM / ROM: 64 KB / 64 KB / 20 KB
• Οθόνη: Έγχρωμη LCD, 3,25 ίντσες, ανάλυση 320 × 224 pixels
• Γραφικά: Παλέτα 512 χρωμάτων, έως 64 χρώματα ταυτόχρονα στην οθόνη
• Ήχος: 6 κανάλια FM και 4 κανάλια PSG, στερεοφωνικός ήχος, 8 KB μνήμης ήχου
• Χειριστήρια: D-pad οκτώ κατευθύνσεων, έξι πλήκτρα δράσης και πλήκτρο Start
• Μέσο αποθήκευσης: ROM cartridge Sega Genesis / Mega Drive
• Τροφοδοσία: Έξι μπαταρίες AA ή εξωτερικός μετασχηματιστής

Μια φορητή κονσόλα για όσους ήθελαν το Mega Drive παντού

Το Sega Nomad ήταν μια ιδέα μπροστά από την εποχή του, αλλά και μια συσκευή με ξεκάθαρα όρια. Έφερνε την εμπειρία μιας οικιακής κονσόλας σε φορητή μορφή, χωρίς να απαιτεί από τον παίκτη να αγοράσει ξανά τα παιχνίδια που ήδη είχε στη συλλογή του. Την ίδια στιγμή, η τιμή, η αυτονομία και η συγκυρία της κυκλοφορίας του περιόρισαν τις δυνατότητές του.

Σήμερα, το Nomad παραμένει ένα ξεχωριστό κομμάτι της ιστορίας της Sega: μια φορητή μηχανή που προσπάθησε να χωρέσει ολόκληρη την εμπειρία του Mega Drive σε μια συσκευή χειρός.

Retrocity – Εδώ που φορτώνουν οι αναμνήσεις. Από τη μνήμη στην οθόνη!