ΣΑΝ ΣΗΜΕΡΑ – 11 Οκτωβρίου 1994, η IBM προωθεί τη νέα γενιά του λειτουργικού της συστήματος με ένα όνομα που δύσκολα περνά απαρατήρητο: OS/2 Warp 3.0. Η λέξη «Warp», εμπνευσμένη από την ορολογία του Star Trek, δεν είναι απλώς ένα εντυπωσιακό όνομα. Είναι μέρος μιας προσπάθειας να ανανεωθεί η εικόνα του OS/2 και να πειστούν περισσότεροι χρήστες ότι υπάρχει ζωή πέρα από τα Windows.

Η ιστορία του OS/2 είχε αρχίσει αρκετά χρόνια νωρίτερα, το 1987, όταν η IBM και η Microsoft συνεργάστηκαν για την ανάπτυξη ενός νέου λειτουργικού συστήματος για τους προσωπικούς υπολογιστές. Στόχος ήταν ένα περιβάλλον πιο σύγχρονο και ισχυρό, ικανό να αξιοποιήσει καλύτερα τις δυνατότητες των επεξεργαστών της εποχής. Στη συνέχεια, το OS/2 απέκτησε γραφικό περιβάλλον και εξελίχθηκε σε μια ολοκληρωμένη πλατφόρμα για επαγγελματική και προσωπική χρήση.

Γιατί Warp;

Η επιλογή του ονόματος Warp ήταν μια έξυπνη κίνηση μάρκετινγκ. Η IBM είχε χρησιμοποιήσει ονόματα εμπνευσμένα από το Star Trek ως εσωτερικές κωδικές ονομασίες και σε προηγούμενες εκδόσεις. Αυτή τη φορά, όμως, αποφάσισε να κρατήσει το όνομα και στην εμπορική έκδοση.

Το μήνυμα ήταν σαφές: το OS/2 δεν ήταν πλέον απλώς ένα ακόμη λειτουργικό σύστημα με αριθμό έκδοσης. Η IBM ήθελε να παρουσιάσει το Warp ως ένα σημαντικό άλμα σε επιδόσεις, ευχρηστία και δυνατότητες, σε μια αγορά όπου τα Windows είχαν αρχίσει να κυριαρχούν.

Στην προσπάθεια να προσεγγίσει ένα ευρύτερο κοινό, η IBM χρησιμοποίησε και τη διάθεση δοκιμαστικών CD-ROM. Ορισμένες εκδόσεις επίδειξης του Warp περιείχαν σχεδόν ολόκληρο το λειτουργικό σύστημα, κάτι που επέτρεπε σε περισσότερους χρήστες να το δοκιμάσουν στην πράξη. Η λογική ήταν απλή: όσο περισσότεροι γνώριζαν το OS/2, τόσο μεγαλύτερες θα ήταν οι πιθανότητες να το επιλέξουν και να δημιουργηθεί μια ευρύτερη αγορά εφαρμογών γι’ αυτό.

Ένα λειτουργικό φτιαγμένο για περισσότερα

Το OS/2 Warp 3.0 κυκλοφόρησε το 1994 ως ένα λειτουργικό σύστημα 32-bit, με βελτιώσεις στην απόδοση, ευρύτερη υποστήριξη υλικού, δυνατότητες πολυμέσων και δικτύωσης. Η IBM είχε επίσης δώσει ιδιαίτερη έμφαση στη συμβατότητα με εφαρμογές DOS και Windows, ώστε οι χρήστες να μη χρειάζεται να εγκαταλείψουν άμεσα τα προγράμματα που ήδη χρησιμοποιούσαν.

Υπήρχαν δύο βασικές εμπορικές εκδόσεις. Η φθηνότερη, γνωστή ανεπίσημα ως Red Spine λόγω της κόκκινης ράχης του κουτιού της, προοριζόταν για όσους διέθεταν ήδη Windows και αξιοποιούσε το υπάρχον περιβάλλον τους για την εκτέλεση συμβατών εφαρμογών. Η έκδοση Blue Spine περιλάμβανε το Win-OS/2, ώστε να παρέχει και το απαραίτητο περιβάλλον εκτέλεσης εφαρμογών Windows.

Το Warp προσέφερε επίσης μια σειρά εργαλείων γραφείου, μεταξύ των οποίων το IBM Works. Η σουίτα περιλάμβανε εφαρμογές παραγωγικότητας, όπως επεξεργασία κειμένου και υπολογιστικά φύλλα, ενισχύοντας την προσπάθεια της IBM να προσφέρει ένα ολοκληρωμένο περιβάλλον εργασίας.

Warp 4: φωνητικές εντολές και Java

Η εξέλιξη συνεχίστηκε με το OS/2 Warp 4, που παρουσιάστηκε το 1996. Η νέα έκδοση έφερε σημαντικές δυνατότητες, όπως ενσωματωμένη τεχνολογία αναγνώρισης φωνής μέσω του VoiceType, υποστήριξη της Java και βελτιώσεις στο περιβάλλον εργασίας.

Η αναγνώριση φωνής ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιακή για την εποχή. Ο χρήστης μπορούσε να υπαγορεύει κείμενο και να χειρίζεται λειτουργίες του υπολογιστή με προφορικές εντολές, χωρίς να βασίζεται αποκλειστικά στο πληκτρολόγιο και στο ποντίκι. Η Java, από την άλλη πλευρά, αποτελούσε σημαντικό βήμα για τη σύνδεση του λειτουργικού συστήματος με τη νέα γενιά εφαρμογών και υπηρεσιών του Internet.

Ένα ισχυρό λειτουργικό, ένας δύσκολος αντίπαλος

Το OS/2 Warp είχε αρκετά πλεονεκτήματα, ιδιαίτερα σε περιβάλλοντα όπου μετρούσαν η σταθερότητα, η πολυδιεργασία και οι δικτυακές δυνατότητες. Πολλοί χρήστες και επαγγελματίες εκτιμούσαν τις δυνατότητές του, ενώ η IBM συνέχισε να το εξελίσσει ακόμη και όταν τα Windows αποκτούσαν ολοένα μεγαλύτερο μερίδιο αγοράς.

Ωστόσο, η τεχνική ποιότητα δεν αρκούσε από μόνη της. Η κυριαρχία των Windows, η μεγάλη διαθεσιμότητα εφαρμογών και οδηγών συσκευών, καθώς και η ευκολία με την οποία οι κατασκευαστές υπολογιστών προωθούσαν συστήματα με το λειτουργικό της Microsoft, έκαναν τον ανταγωνισμό εξαιρετικά δύσκολο.

Το OS/2 δεν κατάφερε να ανατρέψει τις ισορροπίες στην αγορά των προσωπικών υπολογιστών. Παρέμεινε, όμως, ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα του πόσο διαφορετική θα μπορούσε να είναι η ιστορία των λειτουργικών συστημάτων, αν η τεχνολογική υπεροχή αρκούσε από μόνη της για να κερδίσει την αγορά.

Retrocity – Εδώ που φορτώνουν οι αναμνήσεις. Από τη μνήμη στην οθόνη!