ΣΑΝ ΣΗΜΕΡΑ, 28 Οκτωβρίου 1987, η Amstrad παρουσιάζει τα PPC-512 και PPC-640, δύο από τα πιο ασυνήθιστα φορητά PC της εποχής. Με σχεδιασμό που συνδυάζει το μέγεθος ενός μικρού υπολογιστή-«βαλίτσας» με ενσωματωμένη οθόνη και πληκτρολόγιο, τα PPC αποτελούν την πρώτη απόπειρα της εταιρείας να μεταφέρει την επιτυχία των συμβατών με IBM PC συστημάτων της στον χώρο των φορητών υπολογιστών. Η εμπορική τους διάθεση ξεκινά τον Ιανουάριο του 1988.

Η περίοδος 1984–1987 υπήρξε ιδιαίτερα σημαντική για την Amstrad, με την παρουσίαση επιτυχημένων σειρών όπως οι CPC, PCW και οι συμβατοί με IBM υπολογιστές PC-1512 και PC-1640. Τα PPC ακολούθησαν μια διαφορετική κατεύθυνση: δεν ήταν ούτε οι κλασικοί φορητοί υπολογιστές τύπου «βαλίτσας» ούτε τα μικρότερα notebooks που άρχιζαν να εμφανίζονται στην αγορά. Βρίσκονταν κάπου ανάμεσα στις δύο κατηγορίες, με έναν σχεδιασμό που ξεχώριζε αμέσως.

Τα δύο μοντέλα, PPC-512 και PPC-640, ήταν συμβατά με το IBM PC/XT και διέθεταν επεξεργαστή NEC V30 στα 8 MHz. Η βασική διαφορά τους ήταν η μνήμη RAM, με 512 KB στο πρώτο και 640 KB στο δεύτερο. Το PPC-640 διέθετε επιπλέον ενσωματωμένο modem, ενώ η διαμόρφωση των μονάδων δισκέτας μπορούσε να διαφέρει ανάλογα με την έκδοση.

Η ιδιαιτερότητα του σχεδιασμού τους φαινόταν περισσότερο όταν άνοιγαν. Το πληκτρολόγιο κατέβαινε προς τα εμπρός και η οθόνη LCD ανασηκωνόταν από το εσωτερικό του περιβλήματος. Έτσι, ο χρήστης αποκτούσε μια ολοκληρωμένη θέση εργασίας με πληκτρολόγιο πλήρους μεγέθους και αριθμητικό τμήμα, χωρίς να χρειάζεται ξεχωριστή οθόνη.

Το τίμημα αυτής της λύσης ήταν οι διαστάσεις. Κλειστό, το PPC έμοιαζε με μικρή βαλίτσα, ενώ το πλάτος του έφτανε περίπου τα 45 εκατοστά. Το βάρος του ήταν γύρω στα 5,4–5,6 κιλά χωρίς μπαταρίες, επομένως ο χαρακτηρισμός «φορητό» δεν σήμαινε ότι μπορούσε να μεταφερθεί με την ίδια ευκολία που γνωρίσαμε αργότερα στα notebooks.

Κλειστό, το PPC θύμιζε μικρή βαλίτσα. Το βάρος του υπολογιστή ήταν περίπου 5,4–5,6 κιλά χωρίς μπαταρίες, ενώ η τσάντα μεταφοράς, το τροφοδοτικό και τα υπόλοιπα παρελκόμενα αύξαναν το συνολικό φορτίο.

Η συγκράτηση του κόστους ήταν εμφανής σε αρκετά σημεία. Η ενσωματωμένη μονόχρωμη οθόνη LCD των 9 ιντσών χρησιμοποιούσε τεχνολογία Supertwist, αλλά δεν διέθετε οπίσθιο φωτισμό. Αυτό περιόριζε σημαντικά την ευχρηστία της σε περιβάλλοντα με χαμηλό φωτισμό. Για καλύτερη εικόνα, υπήρχε δυνατότητα σύνδεσης εξωτερικής οθόνης.

Ένα ακόμη ασυνήθιστο χαρακτηριστικό ήταν η δυνατότητα τροφοδοσίας με δέκα αλκαλικές μπαταρίες μεγέθους C, πέρα από το εξωτερικό τροφοδοτικό ή κατάλληλη παροχή ρεύματος από αυτοκίνητο. Η αυτονομία μπορούσε να φτάσει έως περίπου οκτώ ώρες, ανάλογα με τις συνθήκες χρήσης. Δεν υπήρχε ενσωματωμένη επαναφορτιζόμενη μπαταρία ως στάνταρ εξοπλισμός.

Στις στάνταρ διαμορφώσεις δεν περιλαμβανόταν σκληρός δίσκος. Η αποθήκευση γινόταν σε δισκέτες 3,5 ιντσών, χωρητικότητας 720 KB, με εκδόσεις που διέθεταν μία ή δύο μονάδες. Το PPC-512 συνοδευόταν από το MS-DOS και το πακέτο PPC Organiser, ενώ το PPC-640 πρόσθετε ενσωματωμένο modem και το λογισμικό επικοινωνιών Mirror II.

Τα PPC δεν έγιναν τόσο επιτυχημένα όσο οι πιο γνωστές σειρές της Amstrad, όμως αποτελούν χαρακτηριστικό παράδειγμα της προσπάθειας της δεκαετίας του ’80 να συνδυαστεί ένας πλήρης συμβατός υπολογιστής με την ανάγκη για φορητή χρήση. Με τη μεγάλη οθόνη για τα δεδομένα της κατηγορίας, το αναδιπλούμενο πληκτρολόγιο και την τροφοδοσία με κοινές μπαταρίες, τα PPC-512 και PPC-640 κατέλαβαν μια ξεχωριστή θέση στην ιστορία των πρώιμων φορητών PC.

Τεχνικά χαρακτηριστικά Amstrad PPC-512 / PPC-640

• Επεξεργαστής: NEC V30 στα 8 MHz
• Μνήμη RAM: 512 KB στο PPC-512, 640 KB στο PPC-640
• Οθόνη: Μονόχρωμη LCD Supertwist 9 ιντσών, χωρίς οπίσθιο φωτισμό
• Γραφικά: Συμβατότητα με CGA και MDA· ανάλυση έως 640 × 200 pixels
• Μονάδες δισκέτας: Μία ή δύο μονάδες 3,5 ιντσών, 720 KB, ανάλογα με την έκδοση
• Αποθήκευση: Δεν περιλάμβανε σκληρό δίσκο στις στάνταρ διαμορφώσεις
• Λειτουργικό σύστημα: MS-DOS 3.3
• Επικοινωνίες: Ενσωματωμένο modem στο PPC-640
• Τροφοδοσία: Εξωτερικό τροφοδοτικό, κατάλληλη παροχή από αυτοκίνητο ή δέκα μπαταρίες μεγέθους C
• Αυτονομία: Έως περίπου 8 ώρες, ανάλογα με τις συνθήκες χρήσης
• Διαστάσεις: Περίπου 45 × 23 × 10 εκατοστά
• Βάρος: Περίπου 5,4–5,6 κιλά χωρίς μπαταρίες