ΣΑΝ ΣΗΜΕΡΑ – 19 Οκτωβρίου 1981, η Digital Equipment Corporation (DEC) ανακοινώνει την πρόθεσή της να εισέλθει στην αγορά των προσωπικών υπολογιστών. Το πρώτο της σύστημα αυτής της κατηγορίας θα είναι ο DEC Rainbow 100, ο οποίος θα κυκλοφορήσει τον Μάιο του 1982. Πρόκειται για έναν ιδιαίτερο υπολογιστή, σχεδιασμένο να υποστηρίζει διαφορετικές αρχιτεκτονικές επεξεργαστών και περισσότερα από ένα λειτουργικά συστήματα.

Σε μια εποχή κατά την οποία η DEC βρισκόταν ανάμεσα στους μεγαλύτερους κατασκευαστές υπολογιστών παγκοσμίως, πίσω από την IBM, η εταιρεία επιχείρησε να αξιοποιήσει την τεχνογνωσία και την υπάρχουσα τεχνολογία της για να δημιουργήσει ένα σύστημα που θα ξεχώριζε από τον ανταγωνισμό.

DEC Rainbow 100: Ένας υπολογιστής με δύο αρχιτεκτονικές

Ο Rainbow 100 αξιοποιούσε σχεδιαστικές ιδέες και στοιχεία από προηγούμενα προϊόντα της DEC, με σημαντική συγγένεια προς τα τερματικά της σειράς VT. Η κύρια μονάδα του βασιζόταν στο VT-120, ενώ η μονόχρωμη οθόνη CRT, προσανατολισμένη κυρίως στην απεικόνιση κειμένου, παρέπεμπε στη σειρά VT-220.

Το ιδιαίτερο χαρακτηριστικό του βρισκόταν στο εσωτερικό του. Η πλακέτα του περιλάμβανε δύο διαύλους, ώστε να υποστηρίζει δύο διαφορετικές αρχιτεκτονικές επεξεργαστών:

• Zilog Z80A: ο γνωστός 8μπιτος επεξεργαστής που χρησιμοποιήθηκε ευρέως σε οικιακούς υπολογιστές και άλλα συστήματα.
• Intel 8088: ο επεξεργαστής που συνδεόταν με τη νέα γενιά προσωπικών υπολογιστών τύπου IBM PC.

Ανάλογα με τον τρόπο λειτουργίας που επέλεγε ο χρήστης, το σύστημα αξιοποιούσε την αντίστοιχη αρχιτεκτονική, ενώ ο επεξεργαστής που δεν είχε τον κύριο έλεγχο μπορούσε να αναλάβει λειτουργίες σχετικές με τα περιφερειακά. Παράλληλα, χάρη στη συγγένειά του με τα τερματικά της DEC, ο Rainbow 100 μπορούσε να χρησιμοποιηθεί και ως τερματικό της οικογένειας VT-100.

Τρία λειτουργικά συστήματα σε ένα σύστημα

Η σχεδίαση του Rainbow 100 του επέτρεπε να εκκινεί διαφορετικά περιβάλλοντα λογισμικού, ανάλογα με την αρχιτεκτονική που χρησιμοποιούνταν. Συγκεκριμένα, υποστήριζε:

• CP/M 2.2, για τον Zilog Z80A.
• CP/M-86, για τον επεξεργαστή της οικογένειας Intel 8086.
• MS-DOS, για την εκτέλεση εφαρμογών της αντίστοιχης πλατφόρμας.

Αυτή η ευελιξία έκανε τον Rainbow 100 ένα ιδιαίτερο σύστημα για την εποχή του. Δεν επρόκειτο, όμως, για έναν πλήρως συμβατό IBM PC. Παρά τη χρήση επεξεργαστή της οικογένειας x86, οι διαφορές στο υλικό περιόριζαν τη συμβατότητά του με τα συνηθισμένα IBM PC συστήματα.

Για την ιστορία, ένα μεταγενέστερο σύστημα της DEC με μεγαλύτερη συγγένεια προς την πλατφόρμα IBM PC/AT ήταν το VAXmate, που κυκλοφόρησε το 1985.

Γραφικά και έγχρωμη απεικόνιση

Στη βασική του διαμόρφωση, ο Rainbow 100 προοριζόταν κυρίως για εργασία με κείμενο και δεν διέθετε ενσωματωμένες δυνατότητες γραφικών αντίστοιχες με εκείνες ενός συστήματος εξοπλισμένου με ειδικό ελεγκτή γραφικών.

Η DEC προσέφερε ως πρόσθετο εξοπλισμό τον NEC 7220 GDC (Graphics Display Controller). Με την προσθήκη του μπορούσε να χρησιμοποιηθεί δεύτερη, έγχρωμη οθόνη, ενώ το σύστημα υποστήριζε τις αναλύσεις και τις χρωματικές δυνατότητες που αναφέρονται στις τεχνικές προδιαγραφές του.

Η δυνατότητα αυτή έδινε στον Rainbow 100 μεγαλύτερη ευελιξία, αν και απαιτούσε πρόσθετο εξοπλισμό και δεν αποτελούσε μέρος της βασικής του σύνθεσης.

Το ασυνήθιστο διπλό floppy drive

Ένα ακόμη ιδιόμορφο χαρακτηριστικό του Rainbow 100 ήταν η μονάδα δισκετών που προσέφερε η DEC. Το σύστημα διέθετε μια ιδιαίτερη διάταξη δύο μονάδων δισκέτας 5,25 ιντσών, με κοινό μηχανισμό και τις δύο θέσεις τοποθέτησης σε αντικριστή διάταξη. Παρότι υπήρχαν δύο θέσεις, η χρήση τους δεν ήταν ανεξάρτητη όπως σε δύο συνηθισμένα, ξεχωριστά floppy drives.

Η σχεδίαση αυτή ήταν ακόμη ένα παράδειγμα της διαφορετικής προσέγγισης που χαρακτήριζε τον Rainbow 100. Η DEC επιχείρησε να συνδυάσει δυνατότητες από διαφορετικές πλατφόρμες σε ένα ενιαίο σύστημα, με λύσεις που δεν ακολουθούσαν πάντοτε τις πιο συνηθισμένες επιλογές της αγοράς.

Τεχνικά χαρακτηριστικά DEC Rainbow 100

DEC RAINBOW 100

Επεξεργαστές: Zilog Z80A στα 4 MHz και Intel 8088 στα 4,81 MHz Μνήμη RAM/ROM: 64 KB RAM, με δυνατότητα επέκτασης έως 896 KB / 24 KB ROM Κείμενο (βασικό): 80 × 24 και 132 × 24 χαρακτήρες, μονόχρωμο Γραφικά (προαιρετικά): 320 × 200, 640 × 200 και 800 × 240 pixels, με δυνατότητα απεικόνισης έως 16 χρωμάτων από παλέτα 4.096 χρωμάτων Floppy disks: 2 × 5,25 ιντσών, 400 KB Οθόνη: Μονόχρωμη CRT, διαγωνίου 12 ιντσών Λειτουργικά συστήματα: CP/M 2.2, CP/M-86 και MS-DOS Διαστάσεις κύριας μονάδας: 48,3 × 36,3 × 16,5 εκατοστά

Ένα διαφορετικό κεφάλαιο στην ιστορία της DEC

Ο DEC Rainbow 100 ήταν μια τολμηρή προσπάθεια να μεταφερθεί η εμπειρία της DEC στον χώρο των προσωπικών υπολογιστών. Ο συνδυασμός δύο αρχιτεκτονικών επεξεργαστών, η υποστήριξη διαφορετικών λειτουργικών συστημάτων και η δυνατότητα επέκτασης των γραφικών τον έκαναν να ξεχωρίζει από πολλά συστήματα της εποχής.

Δεν ήταν ένας συνηθισμένος IBM PC συμβατός υπολογιστής, ούτε ακολούθησε την πιο απλή σχεδιαστική διαδρομή. Αντίθετα, αποτέλεσε ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα της εποχής κατά την οποία οι κατασκευαστές πειραματίζονταν με διαφορετικές προσεγγίσεις, προσπαθώντας να βρουν τη θέση τους στη γρήγορα αναπτυσσόμενη αγορά των προσωπικών υπολογιστών.

Retrocity – Εδώ που φορτώνουν οι αναμνήσεις. Από τη μνήμη στην οθόνη!