ΣΑΝ ΣΗΜΕΡΑ 20 Μαρτίου 1991, η Microsoftπαρουσιάζει τη γλώσσα προγραμματισμού Visual Basic. Μία πολύ εξελιγμένη γλώσσα προγραμματισμού τρίτης γενιάς, με γραφικό περιβάλλον, που επιτρέπει την ταχεία ανάπτυξη εφαρμογών.

Η Visual Basic πολύ γρήγορα απέκτησε μεγάλη διάδοση, κυρίως στους ερασιτέχνες προγραμματιστές, αλλά όχι μόνο. Η επιτυχία της αυτή οφείλεται στο γεγονός ότι συνδυάζει την ευκολία του προγραμματισμού της BASIC με το ολοκληρωμένο περιβάλλον ανάπτυξης και το γραφικό περιβάλλον. Πρακτικά ήταν ακόμη ευκολότερη από την BASIC, καθώς η φιλοσοφία προγραμματισμού μίας εφαρμογής σε περιβάλλον Visual είναι οπτικός συνδυασμός στοιχείων πάνω σε μια φόρμα, με την απλή διαδικασία του drag and drop. Από εκεί και πέρα, είναι στο χέρι του προγραμματιστή πόσο θα εμβαθύνει στα χαρακτηριστικά και τις ενέργειες τους κάθε στοιχείου, με πιο μακροσκελή κώδικα σε BASIC.

Το γραφικό περιβάλλον της VisualBasic

Η γλώσσα διαθέτει βασικά χαρακτηριστικά αντικειμενοστρεφούς προγραμματισμού και επιτρέπει την πρόσβαση σε βάσεις δεδομένων. Αν και δεν είναι τόσο ισχυρή όσο για παράδειγμα η Visual C, η χρήση της δεν περιορίζεται στα απλά εργαλεία, αλλά μπορεί να αξιοποιηθεί για ολοκληρωμένες εφαρμογές. Αν και τα προγράμματα μπορούν να μετατραπούν σε εγγενή εκτελέσιμο κώδικα από την έκδοση 5 και μετά, αυτά εξακολουθούν να απαιτούν την παρουσία των βιβλιοθηκών χρόνου εκτέλεσης (runtime) με μέγεθος περίπου 1 MB.

Τυπικά η Visual Basic εξελίσσεται ανεξάρτητα έως την έκδοση 6.0, το 1998. Η υποστήριξη της Microsoft έληξε το Μάρτιο του 2008 και ορίστηκε διάδοχος της η Visual Basic.NET. Σήμερα αποτελεί τμήμα του Visual Studio και ο μεταγλωττιστής της είναι κοινός με τις άλλες γλώσσες του πακέτου (C++, C#)