ΣΑΝ ΣΗΜΕΡΑ 16 Μαΐου 1960, o Αμερικανός φυσικός Θίοντορ Μέιμαν παρουσιάζει την πρώτη λειτουργική συσκευή λέιζερ (Laser), στα HRL(Hughes Research Labs), στο Μαλιμπού της Καλιφόρνια, νωρίτερα από πολλές άλλες ομάδες έρευνας που δραστηριοποιούνται παράλληλα, μεταξύ των οποίων το Πανεπιστήμιο Κολούμπια και τα Bell Labs. Ο Μάιμαν χρησιμοποίησε ένα ρουμπίνι για να παράξει ερυθρό λέιζερ μήκους κύματος 694 νανομέτρων. Την ίδια χρονιά, ο Ινδός φυσικός Άλι Τζαβάν, παρουσίασε το πρώτο λέιζερ αερίου, με χρήση ηλίου και νέον. Θα περάσουν δύο χρόνια έως ότου παρουσιαστεί η πρώτη εφαρμογή λέιζερ με χρήση ημιαγωγών, από τον Ρόμπερτ Χολ. Ο όρος λέιζερ, προέρχεται από το αγγλικό ακρωνύμιο LASER (Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation) που θα μπορούσε να αποδοθεί στα ελληνικά ως Ενίσχυση Φωτός με Εξαναγκασμένη Εκπομπή Ακτινοβολίας. Σε αντίθεση με τη λάμπα πυρακτώσεως, που εκπέμπει φως πολλαπλού μήκους κύματος σε όλες τις κατευθύνσεις, το λέιζερ παράγει μονοχρωματικό φως συγκεκριμένου μήκους κύματος και προς μία κατεύθυνση, με μορφή στενής δέσμης. Οι εφαρμογές που αναπτύχθηκαν, βασισμένες στο λέιζερ, από τη δεκαετία του 1970 ως σήμερα επεκτείνονται σε δεκάδες τομείς, όπως η ιατρική, η βιομηχανία, η διαστημική τεχνολογία και οι ηλεκτρονικές συσκευές. Ειδικότερα σε ό,τι αφορά τους υπολογιστές και τα περιφερειακά τους, το λέιζερ αποτελεί πλέον κοινό τόπο στους εκτυπωτές και τους οπτικούς δίσκους.

Εφαρμογές λέιζερ σε ηλεκτρονικές συσκευές

• Laser printer – 1976, IBM 3800
• Laserdisc (LD) player(*) – 1978, Pioneer PR7820
• Laser pointer – 1981
• Compact Disk (CD) player – 1982, Sony CDP-101
• DVD player – 1996, Toshiba SD-3000
• Blu-ray disk player – 2006, Sony BDP-S1

(*) Dragon’s Lair (1983), το πρώτο videogame σε laserdisk