Lynx VS GameBoy… ή καλύτερα, μία μάχη που δεν δόθηκε ποτέ.

Στη θερινή CES του 1989, συναντιούνται δύο πολλά υποσχόμενες φορητές παιχνιδομηχανές. Από τη μία το πρωτοεμφανιζόμενο και υπερσύγχρονο Atari Lynx και από την άλλη η δοκιμασμένη και απλή λύση της Nintendo, το Game Boy. Ενώ θεωρητικά τα δύο handheld που έκαναν ταυτόχρονα το ντεμπούτο τους στην αγορά θα μπορούσαν να κονταροχτυπηθούν, το καθένα με τα δικά του ξεχωριστά και πανίσχυρα όπλα, τελικά είχαμε νικητή από τα αποδυτήρια.

ATARI LYNX – Ο μεγάλος χαμένος

Atari Lynx I (πάνω), Lynx II (κάτω)

To Lynx της Atari ήταν αναμφίβολα μία από τις πιο πρωτοποριακές φορητές παιχνιδομηχανές της ιστορίας, όντας η πρώτη με έγχρωμα γραφικά και με δυνατότητα δικτύωσης(έως και 17 παίκτες) αλλά και ιδιαίτερα ισχυρή σύνθεση για τα δεδομένα της εποχής του. Ειδικά στον τομέα των γραφικών, όχι μόνο έφερνε για πρώτη φορά το χρώμα στα handhelds, αλλά και την επιτάχυνση σε επίπεδο hardware (ξεχωριστό κύκλωμα με το κωδικό όνομα Suzi).

Με τιμή 180 δολάρια το 1989, δεν ήταν μία φθηνή παιχνιδοκονσόλα χειρός. Κάτι αναμενόμενο ίσως για μία τόσο ισχυρή σύνθεση. Όμως, απέναντί του βρέθηκε το απλοϊκό και σημαντικά φθηνότερο Game Boy με τιμή κάτω από το όριο των 100 δολαρίων κι ένα εξαιρετικό «line up» τίτλων. Το Lynx δεν είχε καμία τύχη.

Πέρα από την αυξημένη τιμή και τον περιορισμένο (συγκριτικά) αριθμό τίτλων που δεν ξεπέρασαν τους 120 σε όλη τη διάρκεια της ζωής του, το Lynx είχε να αντιμετωπίσει κι άλλα συγκριτικά μειονεκτήματα. Κατ’ αρχήν για handheld ήταν πολύ ογκώδες και όχι ιδιαίτερα κατάλληλο για τα παιδικά χέρια. Επιπλέον, η ισχύς του, σήμαινε μοιραία και αυξημένες ενεργειακές απαιτήσεις, κάτι που μεταφραζόταν σε «ξεζούμισμα» έξι μπαταριών ΑΑ σε μόλις τέσσερις ώρες χρήσης. Την ίδια στιγμή το υποδεέστερο Game Boy, με τέσσερις μπαταρίες μπορούσε να παίζει για 15 ώρες χωρίς παύση.

Με τις μικρές διορθωτικές κινήσεις που έκανε το 1991 η Atari, στο Lynx II, και την επιθετική οικονομική πολιτική (99 δολ. στη βασική έκδοση) η αγορά του αναθερμάνθηκε ελαφρώς. Ωστόσο, ο ερχομός του επίσης έγχρωμου φορητού Game Gear της Sega, έδωσε το τελειωτικό χτύπημα. Η τεράστια υποστήριξη σε τίτλους gaming, φέρνουν γρήγορα το Game Gear στη δεύτερη θέση πίσω από το παντοδύναμο Game Boy, αφήνοντας το Lynx πολύ πίσω. Με 5 εκατ. πωλήσεις από το 1989 ως το 1995, το υπερφιλόδοξο Atari Lynx κάνει μία οριακά αξιοπρεπή καριέρα, αλλά τίποτε περισσότερο, μένοντας στην ιστορία κυρίως για τα πρωτοποριακά χαρακτηριστικά που εισήγαγε πριν κλείσει η δεκαετία του ’80.

ΤΕΧΝΙΚΑ ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΑ

• CPU: MOS 65SC02 / 4 MHz
• Μνήμη: 64ΚΒ DRAM
• Γραφικά: 160×102 pixels, 16 χρώματα από παλέτα 4.096 χρωμάτων
• Ήχος: 4 κανάλια, 8-bit DAC
• Οθόνη: Έγχρωμη LCD 3,5»
• Media: 2MB Cartridge
• Αυτονομία: 4 ώρες (6xAA μπαταρίες)
• Διαστάσεις: 27,3 x 10,8 x 3,8 cm

NINTENDO GAME BOY – Ο πολυπρωταθλητής

Η πολύ μεγάλη εμπειρία της Nintendo στις παιχνιδομηχανές χειρός ξεκινά από τις αρχές των 80’s με τη σειρά Game & Watch. Όταν παρουσιάζεται το Game Boy, η εταιρεία γνωρίζει ήδη πολύ καλά τη συνταγή της επιτυχίας: απλές λύσεις, μεγάλη λίστα παιχνιδιών και επιθετικό μάρκετινγκ. Έτσι λοιπόν, το Game Boy, χωρίς να διακρίνεται για την επαναστατικότητά του, καταφέρνει μέσα σε ελάχιστους μήνες από την κυκλοφορία του να κατακτήσει την αγορά. Ήδη, όταν το Lynx παρουσιάζεται στην καλοκαιρινή CES 1989, το Game Boy που κυκλοφορεί στην ιαπωνική αγορά, ντεμπουτάρει στην ίδια έκθεση σε ένα σπέσιαλ πακέτο που περιλαμβάνει και το θρυλικό παιχνίδι Tetris. Μόνο αυτή η έκδοση του μονόχρωμου Game Boy κατάφερε να πετύχει 35 εκατομμύρια πωλήσεις.

Στην σχεδόν εικοσάχρονη «καριέρα» του, το Game Boy κυκλοφόρησε σε έξι βασικές εκδόσεις (βλ. φωτό), ενώ χρώμα απέκτησε μόλις το 1998, δηλαδή εννέα ολόκληρα χρόνια μετά την πρώτη κυκλοφορία. Mόνο το original Game Boy υποστηρίχτηκε με περισσότερους από 800 τίτλους παιχνιδιών, ενώ το έγχρωμο GB Color στα τέσσερα χρόνια της κυκλοφορίας υποδέχτηκε περισσότερα από 500 παιχνίδια.

Η αλήθεια είναι ότι το Game Boy δεν απειλήθηκε ποτέ από το Lynx και η μόνη ανάσα που ένιωσε για λίγο στο σβέρκο του, ήταν αυτή του Sega Game Gear. Αθροίζοντας όλες της τις εκδόσεις, η φορητή παιχνιδομηχανή της Nintendo έκανε 200 εκατ. πωλήσεις παγκοσμίως!

H οικογένεια Game Boy (από πάνω αριστερά): Game Boy (1989), Game Boy Pocket (1996), Game Boy Advance (2001) Game Boy Color (1998), GBA SP (2003), Game Boy Micro (2005)

ΤΕΧΝΙΚΑ ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΑ

• CPU: Sharp LR35092 (Intel 8080 παραλλαγή) / 4,2 MHz
• Μνήμη: 8ΚΒ RAM, 8ΚΒ VRAM
• Γραφικά: 160×144 pixels, 4 αποχρώσεις του γκρι
• Ήχος: 2 κανάλια ήχου + 1 θορύβου, 4-bit DAC
• Οθόνη: Μονόχρωμη STN LCD 2,6»
• Media: 256KB-8MB Cartridge
• Αυτονομία: 15 ώρες (4xAA μπαταρίες)
• Διαστάσεις: 9 x 14,8 x 3,2 cm