ΣΑΝ ΣΗΜΕΡΑ 02 Ιουλίου 1953, H IBM ανακοινώνει τη σειρά IBM 650. Τον πρώτο ηλεκτρονικό υπολογιστή γενικής χρήσης που θα μπει σε μαζική παραγωγή και θα πουλήσει 2.000 αντίτυπα από το 1954 που θα αρχίσει να διατίθεται στην αγορά, έως το 1962 που θα αποσυρθεί. Η υποστήριξη του ΙΒΜ 650 και των περιφερειακών του συσκευών συνεχίστηκε από την εταιρεία έως και το 1969.

O IBM 650 απαρτιζόταν από τα παρακάτω τμήματα:

• Κεντρική κονσόλα (ΙΒΜ 650)
• Μονάδα ισχύος (ΙΒΜ 655)
• Μονάδα εισόδου-εξόδου με διάτρητες κάρτες (ΙΒΜ 533/537)

Το κεντρικό πάνελ του ΙΒΜ 650

Από εκεί και πέρα το σύστημα εμπλουτιζόταν με πολυάριθμες εξωτερικές μονάδες κατόπιν επιλογής του αγοραστή, όπως μονάδες δίσκου ΙΒΜ 355, μαγνητικών ταινιών ΙΒΜ 727 και controller ΙΒΜ 652, καταχωρητών και πράξεων κινητής υποδιαστολής ΙΒΜ 653 κ.α. Κάθε μαγνητική μνήμη τυμπάνου που χρησιμοποιούσε αποθήκευε λέξεις των 10 bitsκαι είχε συνολικό χώρο περίπου 8,5ΚΒ (με σημερινούς όρους). Μήκους 10 bits ήταν και οι εντολές του ΙΒΜ 650.

Σε ό,τι αφορά τις επιδόσεις του, ο ΙΒΜ 650 -σύμφωνα με τα στοιχεία της εταιρείας- εκτελούσε 78.000 πράξεις προσθαφαίρεσης, 5.000 πολλαπλασιασμούς ή 3.700 διαιρέσεις ανά λεπτό. Σε αυτό το σημείο αξίζει να αναφερθεί ότι ο υπολογιστής αυτός βασιζόταν σε ένα σύνθετο σύστημα αρίθμησης που συνδυάζει το δυαδικό με το πενταδικό, προκειμένου να απεικονίσει δεκαδικούς αριθμούς σε ψηφία μήκους 7bits. Το σύστημα αυτό, γνωστό και ως biquinary, χρησιμοποιήθηκε ευρύτατα σε άβακες αλλά και στον υπολογιστή Colossus. Πιο συγκεκριμένα τα δύο πρώτα ψηφία, ορίζουν την κάτω ή πάνω πεντάδα (10 κάτω πεντάδα, 01 πάνω πεντάδα) και τα πέντε υπόλοιπα τους αριθμούς 0, 1, 2, 3, 4. Έτσι ο αριθμός 1 αντιστοιχεί στο 7ψήφιο 10-01000 και ο αριθμός 7 στο 01-00100.

Λόγω της συγκρατημένης τιμής του, αλλά και της σχετικής ευκολίας προγραμματισμού του, ο ΙΒΜ 650 γνώρισε μεγάλη επιτυχία ως εκπαιδευτικό εργαλείο για τους προγραμματιστές του μέλλοντος. Στους σχεδόν 2 χιλιάδες πελάτες της ΙΒΜ, συμπεριλαμβάνονται μεγάλες φίρμες όπως Bell, Boeing, Esso, General Electric, McDonnell, RCA και Westinghouse, πανεπιστήμια και, βέβαια, ο στρατιωτικές δυνάμεις των ΗΠΑ.