Είναι δύσκολο να υπερεκτιμηθεί η σημασία του ρόλου του Sir Clive Sinclair στον κόσμο της πληροφορικής. Η εφεύρεση του οικιακού υπολογιστή ZX Spectrum το 1980 άλλαξε ριζικά την αντίληψη και την πρόσβαση του κόσμου στους υπολογιστές. Το έργο του δημιούργησε το μονοπάτι όχι μόνο στο gaming, αλλά και στη δημιουργία παιχνιδιών, από απλούς ανθρώπους. Πέθανε χθες σε ηλικία 81 ετών.

Σε αυτήν τη φωτογραφία 18ης Σεπτεμβρίου 1977, ο Clive Sinclair, ιδρυτής της Sinclair Radionics, μιας εταιρείας με έδρα τη Νέα Υόρκη, προβάλλει την τηλεόραση Microvision στη Νέα Υόρκη.

Γεννημένος στο Surrey της Αγγλίας το 1940, ο Sinclair βρήκε την επιτυχία τη δεκαετία του 1970, εφευρίσκοντας και αναπτύσσοντας ηλεκτρονικούς υπολογιστές, μέσω της εταιρείας του Sinclair Radionics. Αργότερα δημιούργησε το Science Of Cambridge (αργότερα Sinclair Computers, στη συνέχεια Sinclair Research), όπου το 1979 ξεκίνησε να φέρει επανάσταση στους οικιακούς υπολογιστές κάνοντας τους ένα προσιτό προϊόν για να ανταγωνιστεί τους ακριβούς προσωπικούς υπολογιστές που υπήρχαν εκείνη την εποχή.

Μην αναφερθούμε καθόλου στους IBM και Apple και το πόσο κόστιζε για κάποιον να αγοράσει έναν τέτοιο υπολογιστή. Ας ακολουθήσουμε ένα ποιο προσιτό παράδειγμα, το Commodore PET κόστιζε £ 700 (ή $ 795 στις ΗΠΑ, που ισοδυναμεί με περίπου $ 4.000 σήμερα). Το ZX80 της Sinclair κυκλοφόρησε το 1980 στα 79,95 £ (182 δολάρια έως το 1980) σε κιτ ή 99,95 £ (228 δολάρια) μονταρισμένο. Ήταν τόσο φθηνό που έγινε αμέσως επιτυχία, επιτρέποντας στους υπολογιστές να γίνουν κάτι διαθέσιμο στους απλούς ανθρώπους. Αλλά το 1981, με την κυκλοφορία του ZX81, η Sinclair έγινε ένα πραγματικό όνομα.

Αυτό το μηχάνημα κόστιζε το εξαιρετικό ποσό των 49,95 £ ως κιτ, και 69,95 προ-κατασκευασμένο, και έγινε ο οικιακός υπολογιστής με τις μεγαλύτερες πωλήσεις τόσο στο Ηνωμένο Βασίλειο όσο και στις ΗΠΑ, μαζί με τις ιαπωνικές πωλήσεις μέσω Mitsui. (στις ΗΠΑ το γνωρίζουν καλύτερα με το επωνυμία Timex Sinclair.) Στη συνέχεια ήρθε το εμβληματικό ZX Spectrum, το πιο δημοφιλές από τις εκδόσεις των 48Κ μέχρι και τα 128Κ του.

Ο Sir Clive Sinclair εργαζόμενος στις εφευρέσεις του

Είναι αδύνατο να υπερεκτιμηθεί ο αντίκτυπος που είχε σε όλους τους υπολογιστές όπως τον ξέρουμε σήμερα, καθιστώντας τους οικιακούς υπολογιστές ένα κανονικό, και προσιτό προϊόν, δίνοντας στις οικογένειες πρόσβαση στα εργαλεία που απαιτούνται όχι μόνο για τη χρήση λογισμικού, αλλά για τη δημιουργία του δικού τους. Ενώ τα συστήματα παιχνιδιών της Atari και οι πολλές απο τις απομιμήσεις τους ήταν δημοφιλή στα τέλη της δεκαετίας του ’70, ήταν «κλειστά κουτιά«, και μονόδρομοι. Μέσω της γλώσσας προγραμματισμού BASIC στα μηχανήματα ZX, η ανάπτυξη του homebrew σημείωσε άνθηση, οδηγώντας στο σχηματισμό πολλών από τους πιο δημοφιλείς προγραμματιστές της δεκαετίας του ’80.

Μέσω του οικιακού προγραμματισμού σε ένα Spectrum η βιομηχανίας του λογισμικού γνώρισε μεγάλη ανάπτυξη. Παράδειγμα αποτελεί η  DMA Design η οποία ήταν μια ομάδα ερασιτεχνών προγραμματιστών σε Spectrum που συναντήθηκαν σε ένα κλαμπ υπολογιστών, δημιουργώντας τελικά το Lemmings , στη συνέχεια αργότερα το Grand Theft Auto . Έγιναν πραγματικά Rockstar, και τα υπόλοιπα τα ξέρετε. Η τι θα λέγατε για την Rare Limited; Ξεκίνησαν ως Ultimate Play The Game, post-arcades που αναπτύχθηκαν κυρίως για το ZX Spectrum. Ή για την Ocean Software, που ξεκίνησε από τους Jon Woods και David Ward ως Spectrum Games. Μιμούνταν την επιτυχία των Bug-Byte και Imagine (που οδήγησαν στην Psygnosis). Οι Codemasters, που ξεκίνησαν με το VIC-20, γνώρισαν την επιτυχία τους δουλεύοντας στο Spectrum. Η την Infogrames… Έτσι για να πάρετε μια ιδέα…..

Ο οικιακός υπολογιστής ZX Spectrum

Το Spectrum (ή το Speccy για τους στοργικούς θαυμαστές του), ήταν ένα τεράστιο μέρος της βρετανικής επανάστασης της πληροφορικής, ένα μεγάλο βήμα προς την Atari, την Amiga και την συνέχεια στον κόσμο των οικιακών υπολογιστών. Μια ολόκληρη βιομηχανία περιοδικών ξεπήδησε γύρω από αυτόν και γενικότερα την επανάσταση τον οικιακών υπολογιστών, που οδήγησε στο μεγαλύτερο έντυπο βρετανικό περιοδικό, το Your Sinclair, αλλά και στην χώρα μας με περιοδικά όπως Computer για Όλους ή το Pixel.

Σε αυτήν τη φωτογραφία στις 10 Ιανουαρίου 1985, ο Βρετανός βιομήχανος Sir Clive Sinclair, απεικονίζεται στα χειριστήρια του ηλεκτρικού οχήματος του Sinclair C5 που μόλις είχε κυκλοφορήσει.

Πάρα πολλές γκρίνιες  και μοιρολόγια ακούστηκαν για τον Sir Clive και τις εμμονές του για τις μετέπειτα αποτυχίες του, κυρίως τις υπέροχα φιλόδοξες ιδέες του για ηλεκτρικά οχήματα, που τελικά αποδείχτηκε οτι ήταν δεκαετίες μπροστά από τον υπόλοιπο κόσμο. Το να γκρινιάζεις για το C5 είναι ένας θλιβερός περισπασμός από το φαινόμενο του οτι ο Speccy άλλαξε τον κόσμο και υπονομεύει την επιτυχημένη προσπάθειά του να κάνει τον υπολογιστή προσβάσιμο σε απλούς ανθρώπους, όχι μόνο στη βιομηχανία. Ο κόσμος των παιχνιδιών στον οποίο διασκεδάζουμε μέχρι σήμερα θα ήταν πολύ δυστυχώς φτωχότερος  χωρίς τον Sinclair.

Ο Σινκλέρ πέθανε στο σπίτι του στο Λονδίνο, χθες 16 Σεπτεμβρίου 2021, έχοντας ζήσει με καρκίνο για περισσότερα από δέκα χρόνια. Γνώρισε τρία παιδιά, πέντε εγγόνια και δύο δισέγγονα.

Αναπαύσου εν ειρήνη μεγάλε εφευρέτη!