ΣΑΝ ΣΗΜΕΡΑ 04 Μαΐου 1536, γίνεται μία από τις πρώτες καταγραφές του συμβόλου «@», ή «at» ή… «παπάκι» επί το Ελληνικότερον. Το σύμβολο χρησιμοποιήθηκε σε έγγραφο ενός εμπόρου από τη Φλωρεντία, με τη μορφή μονάδας μέτρησης όγκου που αντιστοιχούσε σε έναν «αμφορέα«. Τότε οι αμφορείς, με τους οποίους μεταφερόταν το κρασί είχαν συγκεκριμένο μέγεθος (περίπου 23 λίτρα) και χρησιμοποιούνταν ως βασική μονάδα για την περιγραφή του εμπορεύματος. Ο εν λόγω έμπορος, για συντομία, αντικατέστησε τη λέξη «αμφορέας» με το σύμβολο «@».

Δεν είναι αυτή η πρώτη καταγραφή στην ιστορία του γνωστού σε όλους μας συμβόλου της διεύθυνσης του mail, καθώς το @ κάνει την εμφάνισή του ακόμη και σε πάπυρο της βυζαντινής εποχής. Είναι ωστόσο η πρώτη εμφάνισή του σε εμπορική χρήση, για την οποία το συγκεκριμένο σύμβολο χρησιμοποιήθηκε -ήδη από τα τέλη του 16ου αιώνα- ευρέως στη Δυτική Ευρώπη. Πιο συγκεκριμένα, το @ σήμαινε «στην τιμή» (π.χ. 10 μήλα @ 1€) και κατάφερε μάλιστα να βρει τη θέση του σε κάποια μοντέλα γραφομηχανών ήδη από τα τέλη του 19ου αιώνα.

Τη σημερινή του χρήση, στη διεύθυνση του ηλεκτρονικού ταχυδρομείου το @ σημαίνει «σε» και προτάθηκε από τον Ρέι Τόμλινσον, το 1971, με την οριστική του μορφή jdoe@example.com (ο joe στη διεύθυνση example.com). Πέρα όμως από τα e-mail, το σύμβολο @ έχει ευρύτατη χρήση στο χώρο των υπολογιστών και συγκεκριμένα σε πολυάριθμες γλώσσες προγραμματισμού, όπως Algol, Forth, Java, Pascal, Perl, PHP κ.α. Για παράδειγμα, στην Pascal ορίζει την τοποθεσία που βρίσκεται μία μεταβλητή.

Παπάκια και σκυλάκια

Το σύμβολο @ αποκαλείται στα ελληνικά, μεταξύ άλλων, και «παπάκι«. Δεν είμαστε όμως η μόνη χώρα που του έχει δώσει χαϊδευτικό όνομα. Ας δούμε τις πιο χαρακτηριστικές περιπτώσεις από άλλες χώρες.

• Βοσνία: Παλαβό Α
• Βουλγαρία: Πιθηκάκι
• Γερμανία: Μαϊμού Αράχνη
• Δανία: Προβοσκίδα-Α
• Ιταλία: Σαλιγκάρι
• Κίνα: Ποντικάκι
• Ουγγαρία: Σκουλίκι
• Ρωσία: Σκυλάκι
• Σερβία: Μαϊμουδάκι
• Τουρκία: Όμορφο Α, Σαλιγκάρι, Αυτί

@ at