ΣΑΝ ΣΗΜΕΡΑ 08 Ιουλίου 1957, ιδρύεται η CDC (Control Data Corporation), μία από τις σημαντικότερες εταιρείες κατασκευής υπολογιστών, η οποία υπήρξε και η πρώτη που ανέπτυξε supercomputers, με τη σύγχρονη έννοια του όρου.

Τη δεκαετία του ’60, οπότε και στην ομάδα της CDC βρίσκεται ο Σέιμουρ Κρέι (πριν παραιτηθεί και δημιουργήσει τη δική του Cray Research), η CDC είναι ένας από τους εννέα πιο σημαντικούς κατασκευαστές υπολογιστών των ΗΠΑ, ανάμεσα στις ΙΒΜ, Burroughs, DEC, NCR, General Electric, Honeywell, RCA, και UNIVAC. Κατασκευάζει δε τους πιο γρήγορους υπολογιστές του κόσμου.

CDC 6600: O πρώτος supercomputer της ιστορίας

Τα πρώτα χρόνια, η CDC κατασκευάζει αποκλειστικά περιφερειακά για τους υπολογιστές του εμπορίου, και κυρίως μαγνητικές μνήμες τυμπάνου. Ήδη από το 1958, χρονιά κατά την οποία ο Κρέι βρέθηκε στην CDC, ξεκινά ο σχεδιασμός μικρών πειραματικών υπολογιστών βασισμένων στην νεότατη τότε τεχνολογία των τρανζίστορ. Ένα χρόνο αργότερα, θα ολοκληρωθεί ο CDC 1604, ένα 48μπιτο σύστημα που θεωρείται ο πρώτος επιτυχημένος εμπορικά ηλεκτρονικός υπολογιστής με τρανζίστορ.

Επόμενος μεγάλος ιστορικός σταθμός, ο μεγαλύτερος για την CDC, το 1964, οπότε μία ομάδα 34 μηχανικών κατασκευάζει τον ταχύτερο τότε υπολογιστή του κόσμου. Ο CDC 6600, ήταν ένα εκπληκτικά ταχύ σύστημα, με επιδόσεις δεκαπλάσιες των αντίστοιχων υπολογιστών της εποχής (έως και 1 MFLOP – εκατ. πράξεις κινητής υποδιαστολής ανά δευτερόλεπτο), με το εσωτερικό του ρολόι να είναι χρονισμένο στα 10MHz (ή αλλιώς, κύκλος διάρκειας 100nsec). Ο CDC 6600, τόσο λόγω επιδόσεων, όσο όμως και λόγω αρχιτεκτονικής, λογίζεται ως το πρώτο supercomputer της ιστορίας.

Το 1970 παρουσιάζει τον STAR-100. Ένα ακόμη καινοτόμο σύστημα, το οποίο είναι ένα από τα πρώτα που χρησιμοποιούν επεξεργαστή τύπου vector. Aυτού του είδους οι επεξεργαστές,  είναι ανάμεσα από τους πρώτους που επιτρέπουν την πολυεπεξεργασία, καθώς μπορούν να εκτελέσουν σε έναν κύκλο ρολογιού πολλές εντολές του ίδιου τύπου σε διαφορετικούς αριθμούς. Σε αυτήν τη δεκαετία, η CDC επικεντρώνεται στη σειρά CYBER, που αποτελεί διάδοχο των 6600/6700, στο χώρο των mainframe (super)computers και ειδικεύεται σε ερευνητικό και μαθηματικό έργο, όπως για παράδειγμα οι πολύπλοκοι υπολογισμοί ροής υγρών και η τρισδιάστατη ανάλυση υλικών. Στο μεταξύ, ο Κρέι αποχωρεί από την εταιρεία, λόγω των πολύ αυστηρών κεντρικών αποφάσεων και την αφόρητη πίεση που δέχτηκε κατά την ανάπτυξη του CDC 8600. Ενός αποτυχημένου supercomputer που δεν έφτασε ποτέ σε ικανοποιητικό επίπεδο λειτουργίας.

Τυπικό computer room της δεκαετίας του 1970. Εδώ ένας CDC CYBER 170.

Σε όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του ’80, η CDC βρίσκεται σε κάμψη, καθώς, αφενός μεν αποτυγχάνει η θυγατρική της ETA Systems που ειδικεύεται στα supercomputers, και αφετέρου δε η αγορά απομακρύνεται από τα πανίσχυρα mainframes και στρέφεται προς τα PC. Η εμπορική πίττα δεν αρκεί για να τη συντηρήσει και στρέφεται, σε συνεργασία με τα άλλα μεγαθήρια που δέχονται κι αυτά πιέσεις τόσο από τις εξελίξεις όσο και από τον ιαπωνικό ανταγωνισμό, στην ανάπτυξη ειδικών τεχνολογιών για το χώρο των υπολογιστών (π.χ. Universal ATA – Advanced Technology Attachment). Tη διετία 1985-86η CDC εμφανίζει πολύ μεγάλο παθητικό και οδηγείται σε μία σειρά διαδοχικών ανασχεδιασμών, και στην απόφαση, το 1988, να διαλυθούν σιγά-σιγά τα τμήματα κατασκευής hardware. Από τη δεκαετία του ’90, η CDC έχει πάψει πρακτικά να υπάρχει, και μόνο μέσω των θυγατρικών και συγχωνεύσεων, έχει σπάσει σε διάφορα κομμάτια που ασχολούνται με τις υπηρεσίες και την ενέργεια.

Χρονολόγιο συστημάτων της CDC

• 1959: 1604
• 1960: 1604-B
• 1961: 160
• 1962: 924
• 1963: 160A, 1604-A, 3400, 6600
• 1964: 160-G, 3100, 3200, 3600, 6400
• 1965: 1604-C, 1700, 3300, 3500, 8050, 8090
• 1966: 3800, 6200, 6500, STATION 6000
• 1968: 7600
• 1969: 6700
• 1970: STAR-100
• 1971: CYBER 71 / 72 / 73 / 74 / 76
• 1972: 5600, 8600
• 1973: CYBER 170 / 172 / 173 / 174/ 175, SYSTEM 17
• 1976: CYBER 18
• 1977: CYBER 171 / 176, OMEGA/480
• 1979: CYBER 203 / 720 / 730 / 740 / 750 / 760
• 1980: CYBER 205
• 1982: CYBER 815 / 825 / 835 / 845 / 855 / 865 / 875
• 1983: ETA10
• 1984: CYBER 810 / 830 / 840 / 850 / 860 / 990, CYBERPLUS
• 1987: CYBER 910 / 930 / 995
• 1988: CYBER 960
• 1989: CYBER 92 / 2000

Control Data Corporation