ΣΑΝ ΣΗΜΕΡΑ 17 Οκτωβρίου 1985, παρουσιάζεται από την Intel ο 32μπιτος επεξεργαστής, αρχιτεκτονικής x86, 80386 ή i386ή απλά 386. Πρόκειται τον πρώτο 32μπιτο επεξεργαστή αρχιτεκτονικής x86, που διαδέχτηκε, τρία χρόνια μετά την κυκλοφορία του, τον 16μπιτο 80286.

AMD Am386DX, στην έκδοση των 20MHz, υπήρξε ένας ανταγωνιστικός 386 χαμηλής κατανάλωσης, που μπορούσε να φτάσει έως και το 0,001Watt!

Ο 386 διατηρούσε συμβατότητα με τις παλαιότερες εκδόσεις 16μπιτων x86 επεξεργαστών, με τον ίδιο τρόπο που αργότερα οι 64μπιτοι μπορούσαν να τρέξουν τα περισσότερα προγράμματα για τους 32μπιτους. Στην πρώτη του έκδοση, ήταν χρονισμένος στα 16MHz, τιμή μικρότερη της μέγιστης των 20MHz που είχε επιτευχθεί σε κάποιους 80286. Ωστόσο, η 32μπιτη αρχιτεκτονική του τον κατέστησε σημαντικά ταχύτερο από τον προκάτοχό του, με απόδοση που ξεκινούσε από τα 5 MIPS(εκατομμύρια εντολές το δευτερόλεπτο) για την έκδοση των 16MHz κι άγγιζε τα 11,4 MIPS για την ταχύτερη των 33MHz. Ενώ δεν διέθετε ενσωματωμένη μνήμη cache, ο 386 υποτήριζε εξωτερική L1 cache στην μητρική. O εν λόγω επεξεργαστής μπορούσε να διευθυνσιοδοτήσει έως 4 GB φυσικής μνήμηςκαι 64 TB εικονικής (virtual). Ήταν επίσης ο πρώτος που καταργούσε την κατάτμηση (segmentation) της μνήμης σε τμήματα των 64 ΚΒ. Tέλος ο 386 υπήρξε ο τελευταίος x86 επεξεργαστής της Intel που δεν διέθετε ενσωματωμένη μονάδα κινητής υποδιαστολής (FPU), η οποία προσφερόταν μόνο με τη μορφή μαθηματικού συνεπεξεργαστή (80387), καθώς από τον 80486DX που θα κυκλοφορήσει το 1989 και στο εξής, η FPU ενσωματώνεται στο τσιπ.

Παρόλο που η παραγωγή του 386 ξεκινά το 1985, θα φτάσει το 1986 έως ότου αρχίσει η χρήση του σε υπολογιστές, αρχικά σε workstations και στη συνέχεια σε high end προσωπικούς υπολογιστές. Μάλιστα, με τον 386 σπάει η πρωτοπορία της ΙΒΜ στη δημιουργία νέων προτύπων PC με κάθε γενιά επεξεργαστών x86 της Intel, καθώς ο πρώτος μεγάλος κατασκευαστής που θα τον υιοθετήσει σε μοντέλο PC συμβατού, είναι η Compaq με τον Deskpro 386.

Από το 1989, οπότε κυκλοφόρησε ο 80386SX , με «κομμένο» δίαυλο δεδομένων (data bus) στα 16bits, ο 386 διαχωρίζεται από το φθηνότερο αδερφάκι του, με το διακριτικό DX(80386DX). Όπως και με τους υπόλοιπους x86 επεξεργαστές, έτσι και με τον 386, διατέθηκαν μοντέλα στην αγορά από τρίτους κατασκευάστες (εκτός Intel), μεταξύ των οποίων οι AMD, Cyrix, IBM και ΤΙ. Αξίζει να αναφερθεί ότι η Cyrix, κατασκεύασε το 1992 ένα υβριδικό μοντέλο 386/486, τον Cyrix 486SLC, ο οποίος θα μπορούσε να περιγραφεί ως ένας 386SX με το σετ εντολών του 486 συν 1ΚΒ ενσωματωμένης στο τσιπ L1 μνήμης cache.

Intel 80386

• Τεχνολογία κατασκευής: CΗMOS 1,5 έως 1μm
• Αριθμός Τρανζίστορ: 275.000
• Τύπος υποδοχής: 132-pin PGA ή PQFP-132
• Ταχύτητες Ρολογιού: 16, 20, 25, 33 MHz
• Ταχύτητα Διαύλου (FSB): 16-33 ΜΗz
• Επιδόσεις: 5 έως 11,4 MIPS