ΣΑΝ ΣΗΜΕΡΑ 05 Mαΐου 1970, η DECπαρουσιάζει στο εαρινό Joint Computer Conference, που διεξάγεται στο Ατλάντικ Σίτι, τον πρώτο και μοναδικό 16μπιτο εκπρόσωπο της οικογένειας υπολογιστών PDP. Ο PDP-11 minicomputer ήρθε σε απάντηση της αυξανόμενης επιτυχίας του επίσης 16μπιτου Data General NOVA και θα αποτελέσει το πιο επιτυχημένο εμπορικά μοντέλο PDP, καθώς και ένα από τα σημαντικότερα σε ό,τι αφορά τον αντίκτυπο στις ευρύτερες εξελίξεις στο χώρο της τεχνολογίας των υπολογιστών.

Έως τον PDP-11 η αρχιτεκτονική των minicomputers της DECήταν 12μπιτη και σε μεγάλο βαθμό κυριαρχούσε στην αγορά. Η διάδοση όμως αυτού του τύπου υπολογιστών στο δεύτερο μισό της δεκαετίας του ’60 ενέτεινε τον ανταγωνισμό. Ένα από τα πλέον επιτυχημένα μοντέλα του ανταγωνισμού ήταν το NOVA της Data General. Ένα 16μπιτο σύστημα που κυκλοφόρησε το 1969 και γνώρισε αμέσως εμπορική επιτυχία. Η απάντηση της DEC ήρθε ταχύτατα με ένα επίσης 16μπιτο υπολογιστή που αναβάθμιζε την προηγούμενη 12μπιτη αρχιτεκτονική των PDP-8/12 και κάλυπτε ευρύτερη γκάμα αναγκών, όντας ένα πρότυπο υπολογιστή γενικής χρήσης.

Ο DEC PDP-11 θα αποτελέσει ένα από τα σημαντικότερα μοντέλα της οικογένειας PDP, με τη μεγαλύτερη διάρκεια ζωής, τις περισσότερες αναβαθμίσεις και τις μεγαλύτερες συνολικά πωλήσεις (πάνω από 600.000). Στα διαδοχικά μοντέλα του PDP-11 αποτυπώνονται όλες οι σημαντικές εξελίξεις της τεχνολογίας των υπολογιστών κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του ’70.